Le jeune chef des talibans pakistanais Hakimullah Mehsud, inculpé aux Etats-Unis pour le meurtre de sept agents de la CIA, cultivait un goût prononcé pour les caméras jusqu'à ce qu'un missile américain le manque de peu et qu'Al-Qaïda lui ordonne d'adopter un profil bas.

Mercredi, la justice fédérale américaine l'a inculpé pour "complot terroriste" en raison de son implication dans l'attentat suicide fatal aux agents de la CIA sur une de leurs bases ultra-sécurisées de l'est afghan fin décembre.

Washington, qui a inscrit le même jour son Mouvement des Talibans du Pakistan (TTP) sur sa liste noire des organisations terroristes internationales, offre désormais jusqu'à 5 millions de dollars pour tout renseignement permettant sa capture.

Le TTP a fait allégeance à Al-Qaïda en décembre 2007 et, à l'été de la même année, décrétait la guerre sainte contre Islamabad, à l'unisson d'Oussama ben Laden, afin de punir le Pakistan pour son soutien à la "guerre contre le terrorisme" menée par Washington.

Depuis, les talibans sont les principaux responsables d'une vague de près de 400 attentats --suicide pour la plupart-- qui a tué plus de 3.600 Pakistanais en trois ans. Et les zones tribales du nord-ouest, frontalières de l'Afghanistan, fief du TTP, sont le principal sanctuaire des cadres d'Al-Qaïda dans le monde, selon les services de renseignement occidentaux.

Hakimullah Mehsud, 31 ans, arbore d'ordinaire un visage juvénile plutôt poupin, mangé par une barbe hirsute et encadré par une longue chevelure.

Il jouit parmi les talibans de l'image d'un homme brave au combat et qui n'hésitait pas à ordonner de nombreuses exécutions ou attentats.

Après avoir pris la tête du TTP à l'été 2009, à la mort de son prédécesseur Baïtullah Mehsud, tué par le missile d'un drone de la CIA, Hakimullah n'avait de cesse que de convoquer les médias à des conférences de presse clandestines.

Tranchant avec ses discrets prédécesseurs, il paradait régulièrement hilare devant les caméras en tirant à la kalachnikov ou au lance-roquettes, voire en fonçant au volant d'une jeep blindée de l'armée américaine.

Le 9 janvier, il apparaît fièrement aux côtés du kamikaze jordanien qui a tué les sept agents de la CIA à Khost dans une vidéo filmée avant l'attaque.

Selon des experts du renseignement, cette volonté de "faire des coups" médiatiques a failli lui coûter la vie: le 14 janvier, cinq jours après son apparition aux côtés du Jordanien, le missile d'un drone de la CIA - qui a juré de venger ses agents - le manque de peu.

Plusieurs médias aux Etats-Unis, citant des responsables de la CIA, le donnent pour mort, mais des officiers du renseignement pakistanais assurent qu'il a échappé de justesse au tir et qu'il est seulement blessé.

Après un long silence, il réapparaît début juin dans des vidéos, menaçant d'attaquer de grande villes américaines.

Depuis, il ne s'est guère manifesté publiquement car les plus hauts responsables d'Al-Qaïda lui ont ordonné de cesser de fanfaronner, selon des sources concordantes dans le milieu du renseignement pakistanais et occidental.

De son vrai nom Jamshed Mehsud, Hakimullah est né dans un petit village du Waziristan du Sud, au coeur des zones tribales. Il est issu de la tribu des Mehsud qui forme le gros des troupes du TTP.

Porte-parole des talibans sous Baïtullah, il avait été promu en 2008 à la tête du mouvement dans les districts tribaux d'Orakzaï, Khyber et Kurram.

Il avait alors changé son nom de guerre, Zulfiqar, en Hakimullah, "celui à qui Dieu a donné la sagesse". Une manière, selon ses détracteurs, d'en imposer encore, alors qu'il n'avait jamais obtenu de diplôme d'une école coranique, même s'il avait assidûment fréquenté de tels établissements.